Пришёл к нам в мастерскую в 1920 году только что демобилизовавшийся по болезни худенький, невысокий паренёк по фамилии Шпагин. Он оказался родом из ближней деревни. В армии Шпагин работал в полковой оружейной мастерской и имел кое-какие навыки в слесарной работе.
Знаний больших в оружейном деле он не обнаружил, но зато показал редкую сообразительность. Он был живой, любознательный, горячий. Мы приняли его в мастерскую. Я велел ему приготовить инструмент: насадить ручку на напильник, подремонтировать тиски, привести в порядок верстак (тогда с инструментом и оборудованием было плохо). Шпагин оказался очень расторопным малым, быстро освоился и начал работать.
Во время первой же работы, которую ему поручили - сборки магазинов автомата Федорова - он придумал усовершенствование: предложил меньше заклепок, но расположил их так, что прочность не уменьшилась. Мы дивились, с какой легкостью он постигал сложные премудрости автоматики. И едва ли прошёл год, как ему разрешили работать на станках и прикрепили для обучения молодых рабочих.
Но первое, в чем Шпагин блеснул своими изобретательскими способностями, было усовершенствование шаровой установки для автомата Федорова. Установка эта, сконструированная конструктором Ивановым, была очень сложна и громоздка, и мы ломали голову над тем, чтобы её упростить.
И вот тут-то Шпагин предложил свои услуги. Он дал нам слово, что улучшит систему установки.
Мы доверили ему работу, но лишь после того, как он рассказал о своих замыслах, которые понравились и мне, и Федорову. Мы думали, что Шпагин уберет из конструкции до 20 деталей. Но Шпагин превзошёл наши ожидания, он убрал 42 детали и в корне изменил всю систему шаровой установки и гнездового устройства.
Позднее эта установка была им ещё более улучшена и с успехом применялась в танках.
Эта работа поставила Шпагина в ряд наших лучших мастеров, и я охотно доверял ему совершенствование моих систем. Он успешно сконструировал приемник с лентой для моего пулемёта и, наконец, модернизировал и улучшил мой крупнокалиберный пулемет, который и стал называться ДШК (Дегтярев-Шпагин-крупнокалиберный).
Когда наш коллектив получил задание от тов. Сталина создать пулемет-пистолет, Шпагин параллельно со мной начал конструировать свою систему.
Он поставил перед собой задачу сконструировать автомат, который был бы предельно прост в производстве, с тем, чтобы можно было быстро наладить его массовый выпуск. Ему удалось создать модель без резьбовых соединений, легкую и прочную. Шпагину было поручено изготовление партии опытных образцов, и он уехал на Загорский завод для самостоятельной работы.
В конце 1940 года мы узнали о том, что автомат Шпагина принят на вооружение, а через несколько дней Георгий Семенович прислал нам в подарок свое изделие.
В марте 1941 года наш питомец Г.С. Шпагин за его замечательное изобретение был удостоен Сталинской премии, а в 1945 году ему было присвоено звание Героя Социалистического Труда.
Из книги В. А. Дегтярёва «Моя жизнь».
ДЕГТЯРЕВ ВАСИЛИЙ АЛЕКСЕЕВИЧ, КОНСТРУКТОР-ОРУЖЕЙНИК, ГЕРОЙ СОЦИАЛИСТИЧЕСКОГО ТРУДА